30 多年前，44 岁的任正非在走投无路之际，也去创业。华为最早期的文化同样具有江湖色调，一群失意者、落魄者相聚一起，背后的动机既简单又复杂：满足对财富和权力的巨大饥饿感。但不到几年，华为的员工构成就发生了质的变化，变成了一位人到中年的理想主义者和一帮20 出头的热血知识分子。

任正非阳光，有激情，拥有罕见的活力和对人性的穿透力与掌控力，更有点堂吉诃德的影子：碰壁不断，经历挫折无数，但却始终乐观地“举着长矛战风车”，而追随他的一帮年轻的“桑丘”（桑丘——堂吉诃德的跟随者），一边批评甚至嘲笑老板，一边激情澎湃地跟着老板闯世界。

华为一个非常重要的特质，常常被研究者和学习华为的企业家所忽略，这就是：创始人和早期创始团队成员的年龄相差20 岁左右。而更重要的是，他们中的绝大多数从学校一毕业就进入华为，充满幻想，热血沸腾，敢于冒险，愿意相信，“一张白纸”好画“最美的画”——任正非从一开始就用他所信奉的价值观塑造、反复塑造这一批又一批的年轻华为人，“你们一定要对客户好，对客户好华为就好，华为好你们就好”。选择相信的人留了下来，与任正非和同龄人一起奋斗，20多年过去了，他们中的不少人成长为业界知名的科学家、专家和华为的高级干部，也进而构成了华为强大的内生型组织力量。

高台起于累土，但累土的材质至为重要。华为一位退休高管这么讲，一个人到了35岁左右，差不多世界观就定型了，说得好听是成熟，说得不好听就是世故的“老油条”，他会本能地抗拒一切与他认知不同的事物，你要给他传递、灌输理想与使命，让他接受新的价值观，一般来说比较困难。这一点任老板看得很明白，华为什么也没有，只能靠文化取胜，所以他说“唯有文化生生不息”。