从20世纪80年代开始，胜任力逐渐成了一个时髦的管理概念，在西方掀起了研究与应用的热潮。1993年美国心理学家斯宾塞（Spencer）提出了胜任力的完整定义，即胜任力是指能和参照效标（优秀绩效或合格绩效）有因果关系的深层次特征。当时心理学已开始应用于管理领域，在麦克利兰的冰山理论模型的基础上，斯宾塞再次提出了胜任力模型，将胜任力区分为特质、动机、自我概念、知识与技能等不同层次，并认为这些特征共同决定员工的行为，最终推动绩效的达成。

沈阳众森企业管理咨询公司看到，胜任力模型的表达形式有很多种，其中最经典的是冰山模型和洋葱模型（见图3-1）。它们形象地说明了各层特质和它们之间的关系，如处于冰山表面和洋葱圈外层的知识与技能最容易被观察和培养，而越是处于冰山水面以下的和洋葱圈内层的特质，越是难以测量和培养，同时对个人行为的影响力也越大。沈阳企业老板和各级管理者要善于运用胜任力模型，为管理提升助力。